På den 88. sesjonen av IOC i Baden-Baden fikk den kanadiske byen Calgary retten til å være vertskap for de olympiske vinterlekene i XV. Dette var det tredje forsøket fra representanter for byen, og det ble kronet med suksess for andre gang. Sportsprogrammet til 1988-spill ble utvidet i sammenligning med forrige Olympiade med syv disipliner på en gang, derfor økte den totale varigheten til konkurransen til 16 dager.
Spesielt for OL i Calgary og nabobyen Canmore ble det bygget fem nye idrettsanlegg og flere eksisterende ble rekonstruert. XV Olympic Winter Games ble offisielt åpnet 13. februar 1988 på McMahon City Stadium. Før det gikk det olympiske fakkelstafetten gjennom landet i 88 dager - fakkelen reiste 18 tusen kilometer ikke bare i hendene på løpere, men også på snøscootere og hundesleder. Det var et av de lengste stafettløpsløpene i vinter-OLs historie.
1988-lekene ble, som de forrige, avholdt med den ubestridelige ledelsen av idrettsutøvere fra Sovjetunionen og DDR. Denne gangen var de sovjetiske olympierne i stand til å omgå de tyske både i antall priser (29 mot 25) og i kvaliteten (2 gullmedaljer til). Av de 11 høyeste standardmedaljene som ble vunnet av sovjetiske idrettsutøvere, ble fem vunnet i langrenn for menn og kvinner. I begge disipliner for kunstløp ble første- og andreplassene tatt av representanter for Sovjetunionen. Sovjetlandslaget vant igjen i hockeyturneringen. DDR-idrettsutøvere hadde ingen like i kuleidretten - i tre disipliner vant de seks priser av ni, og mistet ett sølv og en bronse til sine naboer fra Vest-Tyskland, og bare en bronse til den sovjetiske atleten. Olympere fra Øst-Tyskland markerte seg også i hurtigløpskonkurranser og vant et forbannet dusin medaljer i dem.
Amerikanske idrettsutøvere presterte enda dårligere enn ved forrige OL i Sarajevo. Når det gjelder antall medaljer, var det amerikanske laget på niendeplass etter å ha vunnet tre priser innen hurtigløp og kunstløp. Vertene for de 15 vinterlekene fikk en medalje mindre, men det var ingen gull blant dem. Totalt ble 46 sett med priser spilt, og mer enn 1400 idrettsutøvere fra 57 land konkurrerte om dem.
