Ild er et av de mest kjente symbolene på de olympiske leker. En person som så på åpningen av OL, så en idrettsutøver dukke opp på stadion med en brennende fakkel, og hvordan en stor beholder - bollen med den olympiske flammen - skulle lyse opp fra denne fakkelen. Denne seremonien vekker alltid en storm av følelser. Brannen må være på hele tiden under konkurransen. Og når OL er offisielt stengt, slukkes ilden i bollen.
I følge gamle greske myter ble ild brakt til jorden fra det hellige Olympus-fjellet, hvor gudene bor. Men det var ikke en gave fra Gud i det hele tatt! Titan Prometheus stjal ild og ga den til mennesker, og lærte folk å bruke den. Takket være dette sluttet folk å være forsvarsløse mot de kalde og rovdyrene, det ble lettere for dem å leve. For dette ble Prometheus, på ordre fra den øverste guden Zeus, lenket til en stein, og i mange år hakk en ørn på leveren. Disse forferdelige plagene fortsatte til den store helten Hercules drepte ørnen og frigjorde Prometheus. I følge myter startet Hercules konkurranser i byen Olympia og viet spillene til Zeus for å dempe sinne.
Husket selvoppofringen til Prometheus, de gamle grekerne tente bål før konkurransen startet. Dermed hedret de hans minne. I tillegg var ild blant de gamle folkene et hellig symbol: man trodde at det “renser” en person. Derfor skulle seremonien med å tenne ilden kvitte både deltakerne i konkurransene og tilskuerne som kom til Olympia fra hele Hellas fra dårlige intensjoner. Ildflammen understreket så å si den hellige naturen til konkurransene viet til den høyeste guddom, bidro til freden som ble kunngjort på tidspunktet for lekene.
Da mange århundrer senere gjenopplivet baron Pierre de Coubertin og hans medarbeidere de olympiske leker, ble ild valgt som et av symbolene på konkurransen. Det var selvfølgelig ingen som trodde på guden Zeus på 1800-tallet, men den gjenopplivede olympiaden skulle fremme fred mellom mennesker. "Du må konkurrere på stadioner, ikke på slagmarken!" - slik var de Coubertins prinsipp. Og flammen til den olympiske flammen minner folk om dette den dag i dag.
Den lyses opp i Hera-tempelet på territoriet til Olympia fra solen ved hjelp av et spesielt speil. Og så blir den brennende fakkelen på stafettløpet til utøvere levert til landet der spillene skal holdes. Løperne, som svinger, bringer fakkelen til hovedstadionet. Og i det øyeblikket flammen dukker opp i bollen, regnes Olympiaden som åpen.
