OL i 1956, avholdt i den italienske byen Cortina D'Ampezzo, gikk inn i historien med introduksjonen av mye kunnskap. Spesielt ble direktesendte TV-sendinger gjennomført på disse spillene for første gang, og det var her sponsing først ble tiltrukket av organisasjonen og avholdelsen av de olympiske leker.
Spillene ble holdt fra 26. januar til 5. februar. Byen Cortina d'Ampezzo skulle være hovedstaden i OL i 1944. Men andre verdenskrig gjorde sine egne justeringer av planene til Den internasjonale olympiske komité. Etter krigen mistet Cortina d'Ampezzo retten til å være vertskap for spillene i 1948 til St. Moritz, og i 1952 til Oslo. Det italienske vinterferiestedet ble beæret over å være vert for disse internasjonale konkurransene først i 1956.
Ikke rart at lederne av Cortina kjempet så hardt for æren av å være vert for VII OL i vinter. For første gang klarte de å tiltrekke sponsorer til organisering og gjennomføring av konkurranser på dette nivået. Før det falt hele den økonomiske belastningen på vertslandets skuldre. Det var også her de første TV-sendingene ble holdt: seere i 22 land var i stand til å se live-rekorder mens rekordene ble satt.
Infrastrukturen som ble opprettet spesielt for OL var ikke mindre fantastisk. Spesielt for 1956 ble et 12.000. isstadion, et nytt springbrett, en hurtigløpebane på en flytende isflak reist i Cortina d'Ampezzo, hvor det ble satt mange nye verdensrekorder. Plasseringen av de olympiske arenaene ble tenkt ut slik at de var innen gangavstand fra hverandre. Alt er tenkt ut for å gjøre det lettere for seere, idrettsutøvere og TV-folk. VII-vinterolympets emblem var en stjerne stilisert som et snøfnugg, i midten som ble plassert de olympiske ringene.
Antall deltakere var en rekord for den tiden: 821 idrettsutøvere fra 32 land, hvorav 687 menn og bare 134 kvinner. Et annet trekk ved disse OL var den første deltakelsen fra sovjetiske idrettsutøvere og lag fra DDR, Bolivia og Iran. Det var ingen store endringer i sportsprogrammet: distansen til herreløpet ble redusert til 15 km, og all demonstrasjonssport forsvant. 24 sett medaljer ble spilt.
Det sovjetiske laget hevdet ikke et stort antall medaljer, men dets aller første opptreden var en ekte triumf: 7 gullmedaljer, 3 sølvmedaljer og 6 bronsemedaljer. Som et resultat tok Sovjetunionen førsteplassen i både totalt antall priser og antall gullmedaljer. Den andre på VII OL i vinter var østerrikerne med 4 gull og bronse og 3 sølv, og den tredje - finnene (tre gull og sølv og en bronsemedalje). Nordmennene, som tidligere selvsikkert hadde ledet de fem OL, var bare syvende.
