Etter andre verdenskrig fortsatte den olympiske bevegelsen å utvikle seg. Spesielt begynte sosialistiske land på 1950-tallet å delta aktivt i lekene. De olympiske sommerlekene i Melbourne ble en stor suksess for disse statene.
Stedet for den neste olympiaden ble bestemt på et møte i kommisjonen til Den internasjonale olympiske komité i 1949 i Roma. Kandidatbyer inkluderte flere store amerikanske byer, samt Melbourne, Mexico by og Buenos Aires. Melbourne vant, men det ble besluttet å overføre hestekonkurranser derfra. På grunn av lovene i Australia, måtte hestene gjennomgå en for lang karantene. Derfor ble denne etappen av spillene holdt i Stockholm.
I Australia selv har spillene blitt et element av politisk konfrontasjon. Guvernøren i en av statene nektet å finansiere sin del av OL. Dette satte byggingen av noen av de olympiske arenaene i fare, men den ble til slutt fullført i tide.
67 land sendte lagene sine til kampene. Antall deltakende stater har gått ned sammenlignet med tidligere konkurranser. Flere land nektet å delta i spillene av politiske årsaker. Egypt nektet å representere sitt lag på grunn av konflikten om Suez-kanalen med Storbritannia. Australia, som medlem av British Commonwealth, ble oppfattet av Egypt som en fiende. Samtidig presenterte flere europeiske land ikke sine idrettsutøvere på grunn av uenighet med Sovjetunionens handlinger i Ungarn, og Kina delte ikke retten til å delta i konkurranser med Taiwan.
På denne vanskelige politiske bakgrunnen deltok likevel USSR-teamet i spillene, for andre gang i sin historie. Det var en enorm suksess for sovjetiske idrettsutøvere - landets lag tok førsteplassen i uoffisiell medaljestilling. Sovjetiske gymnaster, både menn og kvinner, markerte seg spesielt. For eksempel vant Larisa Latynina 4 gullmedaljer. Sovjetunionens fotballandslag fikk også gull.
Andreplassen i uoffisiell stilling var igjen til USA. Blant utøverne i dette landet har utøvere oppnådd særlig suksess, for eksempel Bobby Morrow, som ble dobbelt olympisk mester.
Idrettsutøvere fra Australia har også oppnådd betydelig suksess. Vi kan også nevne den ungarske gymnasten Agnes Keleti, som vant 3 gull- og 2 sølv-OL-medaljer.
