Sommer-OL 1948 fant sted 12 år etter den ødeleggende andre verdenskrig, så de ble populært kjent som "asketisk". I mange land var det en vanskelig økonomisk situasjon, den langvarige massakren forbitret og splittet mange nasjonaliteter. Under disse forholdene var sportskonkurranser spesielt viktige - fredsbevarende - verdi. Etter avgjørelsen fra Den internasjonale olympiske komité (IOC) ble det besluttet å holde dem i London.
Sommer-OL i London åpnet 29. juli 1948 og avsluttet 14. august 1948. Offisielt ble de oppført som XIV-olympiaden. Etter de siste Berlin-lekene i 1936 fant de to neste - XII og XIII - aldri sted. I 1940 ble de planlagt i Tokyo, og 4 år senere - i England. Denne gangen falt imidlertid på krigen. Tyskland og Japan ble ikke invitert til de neste sportskonkurransene i angriperlandene.
Rett etter fredsavslutningen på IOC-sesjonen i 1946 ble London kåret til verten for det nye OL - for andre gang i historien til lekene. Sist Kongeriket var vertskap for idrettsutøvere var bare i 1908.
Arrangementet ble forberedt i møte med innstramminger og matmangel. Gatene i London var ennå ikke fullstendig gjenoppbygd etter nazistenes bombing, men arrangørene klarte likevel å være vertskap for og plassere mer enn 4000 idrettsutøvere fra 59 land i en militærleir for konkurranser i 19 retninger. Sovjetunionen mottok en invitasjon til lekene, men deltok ikke i dem.
XIV-sommer-OL ble ikke enestående når det gjelder sportsresultater, siden mange land ikke hadde forberedte lag etter krigen. Disse konkurransene ble imidlertid husket for verdensrekordene: 2 i vektløfting og 1 i friidrett, 1 i skyting. I svømming oppdaterte kvinner 5 olympiske rekorder av 5, og menn - 4 av 6. Totalt fikk idrettsutøvere 411 medaljer, hvorav 84 (inkludert 38 gull) dro til USA og 23 (inkludert 3 gull) mottatt av vertslandet.
Sommeren 1948 brakte OL-historien mange nye ting. Damelag konkurrerte i kajakkpadling, med sprintere som startet fra startblokkene. Seerne var i stand til å se direktesendingen av sportsbegivenheten på nasjonal TV. Et team av frivillige ble opprettet for å hjelpe til med å organisere konkurransen. For første gang så OL unge talentfulle idrettsutøvere fra utviklingsland som Syria, Libanon, Burma og Venezuela på sine arenaer.
