I hurtigløp er det nødvendig å gå gjennom en gitt avstand i en lukket sirkel på et isstadion. Vinneren er atleten som kommer i mål raskere enn resten av løpet. Slike konkurranser kalles sykliske.
Konkurranser i hurtigløp har vært arrangert i lang tid. Den første hurtigløpsklubben dukket opp i England i 1742, og offisielle konkurranser i denne sporten begynte i 1763.
Siden 1892 har International Skating Union ISU (ISU) vært i drift, som inkluderer mer enn 60 nasjonale forbund. I 1924 ble hurtigløp inkludert i vinterprogrammet til de olympiske leker. Først konkurrerte bare menn i den, men siden 1960 har også kvinnekonkurranser blitt organisert.
Olympiske hurtigløpere løper både korte, fra 500 til 1500 m, og lange avstander, hvor lengden varierer fra 3 til 10 km.
Deltakerne i løpet tilbakelegger distansen sammen. I dette tilfellet løper en av dem langs den ytre siden av sirkelen, og den andre langs den indre banen.
Sovjetiske og deretter russiske idrettsutøvere viste gode resultater i denne sporten. For eksempel vant de 7 prismedaljer i debutkonkurransen for sovjetiske skatere. Dette skjedde under VII vinter-OL i 1956. Idrettskvinne Maria Isakova, som representerer Sovjetunionen, mottok verdensmesterskapet tre ganger og brakte tre priser fra de olympiske leker.
Idrettsutøvere bruker spesialutstyr, hvor hovedelementet er skøyter. Bladet er festet i området til konkurrentens stortå og forblir på isen lenger når skøyteren går. Skoene som knivene er festet til er laget av fotstøp av høyteknologiske materialer. I tillegg til skøyter spiller valg av drakt til konkurransen en viktig rolle. Det skal være nær kroppen, men ikke hindre bevegelse. For å utvikle nye, forbedrede stoffer som det fremstilles hurtigskøytdrakter, gjennomføres aerodynamiske studier av forskjellige materialer.
Profesjonelt utstyr hjelper idrettsutøvere å unngå visse skader. Den høye hastigheten som løpere utvikler og slår på kurvene til iskretsen, kan føre til et fall og skade fra skøytebladet til atleten som løper ved siden av.
